常规赛期间，雷霆四次击败湖人。再赢四场，卫冕冠军就将重返西部决赛。两支球队都在首轮成功晋级。但随着第二轮的临近，由于杰伦·威廉姆斯和卢卡·东契奇因腿筋受伤缺阵，双方都缺少了一位最佳阵容级别的球员。

为什么雷霆和湖人能赢下他们的首轮系列赛？雷霆从未给过太阳任何喘息的空间。控制失误成了太阳主教练乔丹·奥特开会的重点，这也是每个雷霆对手不可避免要面对的问题。当太阳终于找到了一些控制球权的感觉时，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大依然能在防守中穿梭自如并统治比赛。

雷霆之所以晋级是因为他们防守端的深度。他们不仅限制了德文·布克，而且还扰乱了他的心态，以至于这位常规赛得分榜第9位的球员变得更像是一个组织者而不是得分手。这不仅仅是卢·多特用身体对抗锁死布克的结果。这是多特、卡森·华莱士以及亚历克斯·卡鲁索——三位最佳防守阵容级别球员共同的功劳。

对于湖人有两个词：韧性与适应力。凯文·杜兰特的受伤可能为湖人带来了更大的机会，但在第六场淘汰火箭之后，显而易见的是，无论如何湖人都是一块难啃的骨头。这支球队在系列赛初期展现出了持续的活力，而且找到了终结比赛的方法——即使比赛变得更加胶着。

湖人主教练JJ·雷迪克让他的球队在系列赛的前几场比赛中做好了更充分的准备，无论是在紧迫感还是比赛计划上都是如此。伊梅·乌度卡花了太长时间才找到合适的调整方案。此外，火箭的进攻表现实在太差——无论有没有杜兰特——以至于无法充分利用他们在篮板和失误上占据的优势。

我们从雷霆和湖人身上学到了哪些应该延续到下一轮系列赛的东西？雷霆在威廉姆斯缺席的情况下，阿杰伊·米切尔迎来了他职业生涯的前两次季后赛首发。他在一场终结战中正负值高达正27，表现得非常从容。

湖人的角色球员明白自己的定位，而且已经为这个时刻做好了准备。马库斯·斯玛特和卢克·肯纳德在系列赛初期的表现令人惊艳。随着斯玛特和肯纳德成为对手比赛计划中更大的焦点，他们的影响力有所下降，但他们在前三场比赛中的表现为湖人提供了所需的缓冲余地。